La materia interestelar que ocupa la mayor parte del Universo, entre las galaxias, es un gas tenue del que se alimentan estas, por lo que puede decirse que el Universo está bastante vacío. Enlace.
El gas del medio intergaláctico está continuamente cayendo en las galaxias, la nuestra incluida, debido a la gravedad. Ese gas se añade al medio interestelar que lo utiliza para formar estrellas. Cuando estas estrellas mueren, explotan y el efecto combinado de múltiples explosiones de supernova en la escala de toda una galaxia calienta y mezcla el gas expulsando parte del medio interestelar al medio intergaláctico. Ese mismo gas es el que puede volver a caer a la galaxia como una inmensa fuente cósmica. Sin esta reserva de hidrógeno neutro y molecular que constituye el medio intergaláctico las galaxias no podrían continuar formando estrellas. Este intercambio de material con el entorno a escala galáctica, el ciclo bariónico, permite entender la formación y evolución de galaxias y construir sucesivas generaciones de estrellas durante miles de millones de años. 9-6-2021.